外媒称，最近几周，北京同时挑起与越南、菲律宾和日本的争斗。东京向菲律宾提供海岸警卫队船只，并承诺也将为越南提供这样的帮助。中国似乎把邻国们推入彼此的怀抱。“微笑外交”似乎消失得无影无踪。

英国《金融时报》网站5月28日报道称，中国的行动是蠢招还是妙棋？简而言之，这就是北京看似为挑衅邻国采取的协调行动引发的外交政策争论。称之为蠢招的理由很容易找。

战略与国际问题研究中心的布拉德·格洛瑟曼发现，北京挑起这类麻烦“令人费解”。他在《国家利益》双月刊上撰文称，中国在国内面临那么多潜在的经济和社会问题，为什么还会这样做？格洛瑟曼认为，邓小平的“韬光养晦”要过时了。但是，邓的告诫是中国应当静候时机，而非永远埋藏自己的雄心。

国立澳大利亚大学教授休·怀特则持另一种观点。他主张，中国的行动不应该让人们感到意外。越来越自信的中国领导人呼吁构建一种“新型大国关系”。这意味着中国希望与美国平起平坐，至少在西太平洋是这样。怀特在洛伊国际政策研究所的博客中写道：“这些原本就是零和关系。因此，中国的权力和影响力要扩大，美国的权力和影响力就必须减小。”要产生这种结果就意味着挑起小的、但可以打赢的战斗，以破坏美国的权威。

这场游戏是不平衡的，中国的军事力量也一样。要保持现状，美国需要阻止中国的每个举动，但到目前为止却没能做到。中国只需挑起几场知道美国无意打的小规模战斗。一会儿设个防空识别区，一会儿又安个石油钻井平台。当然，奥巴马可以划一条红线。但是，就像他在叙利亚发现的，红线可能很棘手。

报道称，北京一点一点在地面——更准确地说是海上和空中——建立新的现实。每发生一起新的事件，北京都在发出挑战。为一艘越南渔船开战值得吗？不。那菲律宾的暗礁呢？一个无人岛？近期看，这种战术很可能促使邻国抱团儿或更紧密地聚在美国的保护伞下。但是，如果中国渐渐改变地区的看法乃至现实，这或许就不重要了。比如，人们谈到东盟成员应该采取更统一的立场。眼下仅此而已。空谈。东盟划分为两派，一派是菲律宾和越南等跟中国有争端的国家，一派是泰国和柬埔寨等跟中国没有争端的国家。协调行动似乎还很遥远。

怀特写过一本书，名叫《中国抉择：美国为什么应与中国分享权力》。他提出，对于北京的挑战，美国有三种可能的应对办法：撤出亚洲（可能性很小，也没有必要，即便从北京的角度看也是如此）；寻求维持自己的要务；也可以做出妥协。选择在于“遏制”与“姑息”之间，这两个词充斥着负面含义。

中国正在试图向邻国证明，遏制政策起不了作用，也指望不上美国去保卫它们。如果中国能做到这一点，这些邻国与华盛顿就不得不承认，现状不可维持。这是一种危险的战略。也是一种聪明的战略。